お綱掛け神事 （三重県指定無形民俗文化財） 「日本書紀」に記されていることが今に引き継がれ、２月２日と１０月２日には多くの人々が集まり「お綱掛け神事」が行われる。綱は藁縄７本を束ねた物で、花をつけた３つの縄旗が吊されている。 この縄旗は朝廷から毎年奉納された錦の旗であったが、洪水で旗を積んだ舟が難破したため、縄でその形を模したのが始まりといわれている。 熊野市

「熊野三山」という言葉がある。熊野本宮大社（和歌山県田辺市本宮町）、熊野速玉大社（和歌山県新宮市新宮）、熊野那智大社（和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山）の三社を指す。しかし、延喜式神名帳には熊野那智大社の名前が無い。不思議だった。
寺島　修著「死の国・熊野」（講談社現代新書）に、花の窟に関する興味ある記述があった。
熊野が三山としての組織を整えたのは１１世紀中頃と推定出来るとのこと。それまで、那智・新宮は一社として「熊野両所、証誠一所」と称されていたのだそうだ。古代の熊野信仰を考える上で重要なポイントは「山の熊野」（熊野坐神社＝現在の熊野本宮大社）であり、「海の熊野」（那智・新宮）であり、「窟【いわや】の熊野」であるという。これが古代の三熊野だそうだ。
花の窟がある大般若鼻には無数の洞窟があるそうだ。これらを、沖縄にあるような風葬洞窟に想定出来るのではないかという。死者の霊がとどまる場所、他界への入り口という信仰があって、その結果後に伊弉冉尊【いざなみのみこと】の陵と想定されたのではないかという。

花の窟に関しては、上記以外に、近辺に水葬の伝承があることから、水葬の基点として神聖視されたとの説がある。水葬者の霊が祖霊的な性格を帯び、常世神となる。お綱掛け神事は、常世神をお迎えし、農作物の稔りを願う祭であるとの事。岩のくぼみが女陰形であることから地母神として信仰していたとする説がる。新宮市の神倉神社のゴトビキ岩を陽石として、花の窟と対をなすとの説もある。（「日本の神々」６巻　白水社）

初めて熊野に来たのは２０代後半の頃。目的は那智山青岸渡寺（西国三十三カ所の１番札所）であった。親に頼まれて、友人が掛け軸に御朱印をもらいに行くというので、私も同伴することにした。私はＧＳ４００を購入してまなしで、慣らし運転に丁度良いと思ったのだ。名阪国道　→　伊勢自動車道　→　Ｒ４２　というコースで熊野に入った。
今回私がとったコースは、名張　→　榛原　→　吉野町　→　Ｒ１６９　→　北山村　→　Ｒ３０９　→　熊野市　というコースである。運転が楽なのはＲ４２を使うコース、変化を楽しむのならＲ１６９コースというのが私の考えだ。Ｒ４２コースは、熊野古道の一つである伊勢路に近いのかもしれない。Ｒ１６９コースは北山街道に近いのかもしれない。「Ｒ４２コースは楽」などと書いたが、伊勢路を通って熊野三山に参拝した昔の人達は、大変苦労したに違いない。熊野古道は祈りの道・信仰の道と色々言われるが、修行の道でもあったようだ。その最たるものが、吉野・熊野奥駆け道だ。苦労が多いほど、功徳が大きいと考えたのだ。
熊野市は名張市と同じ三重県なのだが、遠い！その遠い場所に５、６回来ているのは、それだけ魅力的な空間なんだろう。

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　ｈｏｍｅ　　　更新：2008.01.03　作成：2007.10.14